ความพร้อมของทรัพยากรธรรมชาติมักใช้เพื่อทำความเข้าใจการก่อตัวของเมือง ในขณะที่ต้นทุนของทรัพยากรธรรมชาติ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นที่ดินและพลังงาน มีบทบาทสำคัญในการกำหนดการเติบโตของเมืองและการพัฒนาเมืองเป็นฟรีแมน แนะนำว่า ทรัพยากรเป็นรากฐานสำคัญของการพัฒนาเมือง และหลายเมืองได้พัฒนาโดยใช้ทรัพยากรต่างๆ เช่น น้ำ แร่ธาตุ น้ำมัน และก๊าซ ประเทศ ทวีปเอเชีย ที่ทรัพยากรธรรมชาติขาดแคลนต้องอาศัยการค้าเพื่อตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐาน และเพิ่มมากขึ้นในศตวรรษที่ 20 โดยต้องอาศัยการพัฒนาอุตสาหกรรมและการพัฒนาภาคบริการที่มีการแข่งขันเพื่อให้บรรลุการเติบโตทางเศรษฐกิจและการขยายตัวของเมือง เป็นผลให้ทุนการศึกษาด้านการพัฒนาเมืองในเมืองและประเทศที่ขาดแคลนทรัพยากร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของเอเชียตะวันออก ได้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมเพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบการพัฒนาเมือง เมืองยังถูกหล่อหลอมจากความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรอีกด้วย และการวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าการขยายตัวของเมืองเองก็มีความสัมพันธ์โดยตรงกับการส่งออกทรัพยากรเช่นกัน จากตัวอย่างของประเทศกำลังพัฒนา 116 ประเทศระหว่างปี 1960 ถึง 2010