ภารกิจหลักในดาราศาสตร์คือการกำหนดระยะทาง หากปราศจากความรู้เรื่องระยะทางทางดาราศาสตร์ ขนาดของวัตถุที่สังเกตได้ในอวกาศจะคงอยู่เพียงเส้นผ่านศูนย์กลางเชิงมุม ดาราศาสตร์ และความสว่างของดาวฤกษ์ก็ไม่สามารถแปลงเป็นกำลังการแผ่รังสีหรือความส่องสว่าง ที่แท้จริงของมัน ได้ การวัดระยะทางทางดาราศาสตร์เริ่มต้นจากความรู้เรื่อง เส้นผ่านศูนย์กลาง ของโลกซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการสร้างรูปสามเหลี่ยม