ข้อพิพาทเกี่ยวกับธรรมชาติของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเรียกว่าเนบิวลาก้นหอยถือเป็นหนึ่งในประเด็นที่สำคัญที่สุดในการพัฒนาดาราศาสตร์ ในข้อพิพาทนี้เกี่ยวข้องกับคำถามเกี่ยวกับขนาดของเอกภพ:เราถูกจำกัดให้อยู่ในระบบดาวฤกษ์เดียวที่มีจำกัดซึ่งฝังตัวอยู่ตามลำพังในอวกาศว่าง กาแล็กซี หรือกาแล็กซีทางช้างเผือก ของเรา เป็นเพียงหนึ่งในล้านของกาแล็กซีที่แผ่ซ่านไปในอวกาศ ระยะทางอันกว้างใหญ่ที่ตรวจสอบโดย กล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุดของเรา? คำถามนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และได้รับการแก้ไขอย่างไร เป็นองค์ประกอบสำคัญในการพัฒนามุมมองทั่วไปของเราเกี่ยวกับจักรวาล